(60分) 阅读材料，回答下列问题。
材料一

成帝建始元年……大风从西北起，云气赤黄，四塞天下，终日夜下著地者黄土尘也。 ——《汉书·五行志》 从现有的资料看，西汉400年间，沙尘暴的记录相对来说是比较少的。 据正史的明确记载，两晋155年间，“黄雾四塞”一类异常天气的记载就有8次之多，平均19.37年一次。……唐代289年间，沙尘暴共25次，平均11.56年一次。 ——王子今《秦汉时期生态环境研究》

图中的箭头和弧形虚线表示农耕活动扩展的方向和范围。地图摘自邹逸麟主编《中国历史人文地理》
（1）依据材料一图文资料，分析说明中国古代历史上沙尘暴发生的趋势以及造成这种趋势的原因。

河西走廊在绿洲历史时期水草丰美，是来往于中原和西域之间的交通要道。早在公元前2世纪，人们就在这个地区进行屯垦，政府为保护道路畅通置酒泉、张掖、武威、敦煌等郡。唐代在此地置凉州（武威）、甘州（张掖）、瓜州（安西东南）、沙州（敦煌）。故《资治通鉴》称这里是“闾阎（民居）相望，桑麻翳野。”但唐宋以后，由于滥伐山林和战争摧残，植被受到极大破坏。元明清时期，大量人口在此地垦殖，再加上干旱少雨，对生态环境的破坏日趋严重，风沙横行，许多绿洲最终成为沙地。随着河西走廊自然环境的恶化，它的经济地位大大下降。

材料二

（2）依据材料二中图文资料，分析河西走廊在唐宋前后历史地位的变化及原因。举例说明该地区在汉唐时期中外文化交流中的作用。