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2009年9月国务院新闻办在《光明日报》发表了《新疆的发展与进步》一文，从历史到现状多角度对新疆做了介绍：……特定的地理区位，使新疆历史发展呈现出鲜明的多民族并存与融合、多种文化兼容与井蓄的特色。自公元前1世纪起，新疆地区就是中国的重要组成部分，并在中国统一多民族国家构建和发展中发挥了重鲁作用。
(1)结合所学指出中国古代历史上新疆地区在中外文明交流中的重要性，并回答新疆地区成为中国重要组成部分最早的历史依据。
(2)用史实说明唐朝和清朝的乾隆时期是如何维护新疆地区民族团结的?