阅读材料，结合所学知识回答下列问题：
从1640年到1840年，在200年中，西方已经进入了这样一个时期：“自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行……”与此相比，同一时间里的中国却景物依旧：成千上万胼手胝足、转辗沟壑的小农背负着一代一代歌讴唐虞盛世、高谈名物考据或性心理义的士人。
—— 陈旭麓：《近代中国社会的新陈代谢》
（1）西方“自然力的征服”的标志是什么？
（2）中西文明从1640年到1840年的发展有着怎样的本质差异？就中国而言，造成这种差异的主要原因有哪些？
（3）1840年后，这种差异导致了中国出现了怎样的局面？为改变这种差异，中国社会各阶层作出了哪些努力？