2012年是联合国确定的第一个国际合作社年。中共中央政治局委员、国务院副总理回良玉在“2012·国际合作社年”主题报告会上指出，合作社是解放和发展社会生产力、推动经济发展繁荣的重要力量，是促进社会公平正义、实现共同富裕的重要途径。近年来蓬勃发展的农民专业合作社正在带动越来越多的农民从 “小生产”走向向“大市场”，从一家一户分散经营走向专业合作经营，成为推进中国农业现代化、建设社会主义新农村的重要支撑。要坚持立足中国国情，尊重农民主体地位，坚持改革创新，加大法律保护、制度保障和政策支持力度，不断增强合作社发展活力，形成推动合作社发展的长效机制。
结合材料，运用经济生活知识回答下列问题。
（1）请分析农民专业合作社对我国经济社会发展的重要性
（2）应如何坚持以科学发展观为指导，促进我国农民专业合作社的健康发展？