阅读材料，完成下列各题。
材料一 秦汉以来，地力行政区划大抵依山川地形的自然界限或历史传统等因素来确定，政区的自然属性与经济、文化一体化趋势较强，容易产生割据局面。从元代开始，行省区划主要以中央军事控制为目的，采取“犬牙交错”的原则，任意将自然环境差异极大的地区拼成一个省级行政区，削弱地方的经济、文化认同感，人为地造成犬牙交错和以北制南的局面。
——百度百科
材料二 中华民国建立之初，孙中山提出“合汉、满、蒙、回、藏五族国民，合一炉以冶之，成为一大民族”；南京临时政府将象征“五族共和”的五色旗作为国旗；在国家统一基础之上容纳中国各民族的“中华民族”观念初步形成。
1934 年，中国共产党在《中国人民对日作战的基本纲领》中提出：“中国人民只有自己起来救自己——中国人民唯一自救和救国的方法，就是大家起来武装驱逐日本帝国主义，就是中华民族武装自己。”此后进一步指出“中国是一个多民族的国家，中华民族是代表中国境内各民族之总称”。于是“中华民族”概念完全明确了。
——摘编自王希恩《全球化中的民族过程》
材料三 中国的少数民族公民不仅平等地享有宪法和法律规定的所有公民权利，还依法享有一些特殊的权益保障。……2000年实施西北大开发战略以来，国家把支持少数民族和民族地区加快发展作为西部大开发的首要任务。
——摘自国务院新闻办公室《中国的民族政策与各民族共同繁荣发展》

（1）结合材料一，指出元朝地方行政区划原则所产生的历史作用。
（2）概括材料二中关于民族问题的两种主张，结合所学知识分析其进步意义。
（3）材料三体现的我国处理民族问题的原则是什么？根据以上材料，分析民族关系对中国历史进程的重大影响。