长江的水体污染是由流入长江的次级河流（城市生活污水）污染引起的，某小组利用人工浮床技术对次级河流中的水质净化进行研究，实验装置如图所示。

（1）图中植物的作用是__________________。该植物采收后，可以直接用作饲料，也可干燥处理后用来提取某些金属元素。
（2）该小组利用人工浮床开展了“菰（茭白）和菖蒲对生活污水净化效果的研究”。为了避免实验误差，你认为每个实验装置中的植物株数应_________。
（3）该小组实验结果如下表所示，从此表中可以看出，该小组研究的因变量为_________，你从表中得出的结论是__________________。

污水中TN、TP去除率的比较/%
处理	总氮TN	总磷TP
对照	42.6	38.8
菰	92.8	83.9
菖蒲	92.7	94.3
混合种植	94.9	84.7