有同学对社会转型问题很感兴趣，为此收集了下列几则材料。阅读材料，回答问题：
材料一 东周时期（公元首771—公元前256年），王朝软弱无力，封建主相互混战不绝，表面上是个多事的时期。不过，这也是一个社会经济发生根本变革，从而决定而且永久地决定中国发展进程的时期。
——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
材料二 近代中国的社会转型经历了一场非常艰难的过程，实际上在相当程度上，无论中国的政治问题还是经济问题，归根结底都与中国的文化观念有关，某种程度上，正是中国的文化观念延误了中国的近代化进程。
材料三 在某种意义上说，20世纪历史的进程意味着西方的衰落。伦敦、巴黎和柏林不再左右世界的新闻。它们也不再控制世界上的帝国。受第二次世界大战的影响，传统的欧洲体系的崩溃已成为不可改变的事实……欧洲除了在进入一个衰落的时期外，还在进入一个成功的时期：它的思想、技术和制度正比以往任何时候更迅速地传遍全球。从根本上说，这意味着欧洲三大革命——工业、科学和政治革命——的传播……在战后的年代里，越来越多的民众积极地、自觉地卷入了西方化的进程。
——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
（1）根据材料一及所学知识，概括东周时期中国社会所发生的巨大变化。
（2）根据材料二并结合所学知识，概述近代前期（1919年以前）先进中国人探索中国近代化的历程。
（3）选取材料三中关于20世纪欧洲“衰落”或者“成功”的一个观点。结合所学知识加以论证。
（4）新中国成立初期（1949～1956），是中国向近代化（现代化）转型的重要时期。试述这一时期新中国在政治、经济、思想方面取得的巨大成就。