汉武帝时期开辟了陆上丝绸之路与海上丝绸之路，唐宋以后逐渐以海上丝绸之路为主。经由丝绸之路，中外政府使者、商人络绎不绝。元朝时，马可·波罗沿丝绸之路来到大都，明代郑和下西洋最远到达非洲东海岸和红海沿岸。中国输出的大多是丝绸、瓷器、茶叶等，输入的多是胡椒、香料、珠宝等。四大发明随之传入西方，世界三大宗教也陆续传到中国。
（1）根据材料并结合所学，概括丝绸之路的特点和历史影响。