阅读下列材料，回答有关问题：
材料一：《史记》卷五七《周勃世家》：周亚夫为丞相，窦太后欲封王信为侯，景帝犹疑不决说：“请得与丞相议之”。《史记》卷一百七《武安侯列传》：田蚡于武帝时为丞相，“入奏坐语移日，所言皆听”。
材料二：以天下之广，四海之众，千端万绪，须合变通，皆委百司商量，宰相筹划，于事稳便，方可奏行。岂得以一日万机，独断一人之虑也。且日断十事，五条不中，中者信善，其如不中者何？以日继月，乃至累年，乖谬既多，不亡何待！
——摘自《贞观政要·政体》                                               
材料三：“罢丞相不设，析中书省政归六部，以尚书任天下事，侍郎贰（副）之，而殿阁大学士只备顾问。帝方自操权柄，学士鲜所参决。”
——引自某史书《职官志》                                        
请回答：
（1）秦朝丞相的职能是什么？从材料一可知丞相的政治地位怎样？
（2）唐太宗在丞相作用上的看法如何？他又是怎样做的？
（3）根据材料三划线部分推知这是哪一朝代官制的变化？材料中的“帝自操权柄”是什么意思？“帝”指的是谁？
（4）从三段材料中皇帝对宰相（丞相）态度的变化，你能看出古代中国政治发展的什么趋势？