阅读下列材料，回答问题。
材料一 当18世纪来临的时候……英国正在孕育人类历史上一种崭新的生产方式……，在生产中大规模使用机器，极大地提高了手工工场的效率，并最终促成了现代工厂的诞生。
--选自《大国崛起》解说词
材料二 第二次工业革命后各国力量对比

材料三
                                     
（1）材料一反映的历史事件使人类进入了什么时代？这一时代的主要标志是什么？
（2）依据材料二及所学知识分析，这种力量对比变化导致了哪次战争的爆发？在这场战争中，被称为"绞肉机"的战役是什么？战后在世界范围内形成了什么政治体系？
（3）材料三中，图一反映了在第三次科技革命推动下，当今世界经济呈现出怎样的发展趋势？图二反映了在政治上暂时形成了什么局面？根据所学指出，在新的世界格局形成过程中越来越具有决定性作用的因素是什么？
（4）通过对以上材料的分析，请你归纳出科学技术的重要作用。