阅读材料回答问题
材料一

材料二  1500 年以前，人类基本上生活在彼此隔绝的地区中。……直到 1500 年前后，各种族集团之间才第一次有了直接的交往……因此，1500 年是人类历史上的一个重要转折点。   ——[美国]斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
（1）根据材料一回答：图中哥伦布航行的是哪条路线？（用字母表示）他是哪国人？首先到达东方的欧洲航海家是谁？
（2）“1500 年是人类历史上的一个重要转折点”，请根据材料二概括说明理由。
（3）新航路开辟之前，在中国有一位伟大的航海家郑和完成了七下西洋的壮举。郑和与西方航海家的航海活动在性质上有什么区别？
有人说哥伦布是恶魔，有人说哥伦布是英雄，你赞成哪种观点？请说明理由。