中产阶级是一个处于社会中间的阶层，在不同时代有着不同的含义，中产阶级是社会稳定的基石和社会变革的重要推动力量。阅读材料，回答问题。
材料一     自中世纪城镇出现以来，middle class （中产阶级）主要指财富占有和政治地位不成比例的工商业阶级；进入资本主义社会之后，middle class 变成一个职业概念，同特定职业的收入和生活方式相连，具体包括企业管理人员（白领）、政府官员以及知识分子等。
——肖瑛《不断演变的“中产阶级”概念》
材料二    在（近）现代世界经济史上，搞工业化、现代化真能搞到“起飞”程度的，只有一个事例——他们都是由一个城市中产阶级领头搞起来的。西欧、北美带动于先，日本踵随于后。所以在一个中产阶级主政的国家，与生产发展并驾的则是衣食足（经济）、礼仪兴（教育文化），接着才有法治和民主。
——唐德刚《晚清七十年》
材料三    中国以前效法苏联搞了三十多年，也觉今是而昨非，回头搞起了“个体户”来。什么是个体户呢？个体户就是“城市中产阶级”的细胞。
——唐德刚《晚清七十年》
（1）分析材料一中西欧中产阶级在14世纪以后越来越富有的原因。列举他们为改变“财富占有和政治地位不成比例”现状而进行斗争的历史事件。
（2）日本开始迈向现代化的标志事件是什么？根据材料二概述中产阶级的历史作用（不得摘抄原文）。
（3）中国“效法苏联搞了三十多年“的经济模式是什么？1978年后，促使中国中产阶级开始发展壮大的原因有哪些？