历史上重大改革回眸
材料    明初，漕运方式是水陆兼挽，参以海运。……永乐十三年，运河全线畅通，明王朝行“支运”之法，以运河漕运取代“海（河）陆”兼运。具体为：各地漕粮先由当地民户运至指定的粮仓，再由各地卫所军官分段递运至京。此法每年四次，运粮达三百余万石。宣德六年，明廷…始行“兑运”，实行军民联运。先由农户运粮至粮仓附近各府州县水次（码头），交兑给官军领运，再由官军全力负责运往京师，粮户只需按道里远近，给官军以一定数量的耗米和轻资银作为酬劳。至成化七年才被“长运”法取代。……“长运”又名“改兑”，是直达法。它是让运军直接赴江南各州县水次交兑，然后径直运往京师，免除农民长途运粮，只是在原有的加耗之外，每石加米一斗，充作渡江费。长运法是明代漕运方式不断变革的产物，在当时的历史条件下，可谓比较完善的一种漕运方式。
——整编自吴琦《中国历代漕运改革述论》
（1）根据材料，概括指出明代漕运改革的特点。
（2）根据材料并结合所学知识，说明明代漕运改革的历史作用。