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材料一   1775年北美爆发独立战争，1789年法国爆发大革命，西方民主政治开始在欧美大国确立。法国学者托克维尔进行研究，先后写成《论美国的民主》和《旧制度与大革命》，提出了许多发人深省的见解。
材料二   ……商品的低廉价格，是它（资产阶级）用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人最顽强的仇外心理的重炮……它创立了巨大的城市……资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大……随着资产阶级即资本的发展，无产阶级即现代工人阶级也在同一程度上得到发展……基督教思想在18世纪被启蒙思想击败……
——马克思、恩格斯《共产党宣言》（1848年）
（1）这一阶段前，西方已开始变革。试列举14～16世纪意大利、16世纪德国和17世纪后期英国出现的变革事件，并分别概括其历史意义。
（2）近年来，一些学者注重从经济、政治、文化、社会、生态“五位一体”的角度研究历史。参考材料一、二，并结合所学知识，用“五位一体”的思路概括这一阶段西方历史发展的特征。