阅读下面的文字，完成文后各题。
纪念但丁
陈衡哲
但丁死了六百年了，离开我们很远了，我们为什么要来纪念他呢?这有两个大原因：第一，因为他和我们一样，是一个特别过渡时代的人物；第二，因为他对于西方的文化，有许多的贡献和影响。
但丁是一个特别过渡时代的人物，因为他生在欧洲中世纪的末叶，那时文艺复兴的太阳还没有出来，他犹如一颗光明美丽的星，在那半灰红的东方天上闪烁着。看见他的人，有的说他是长夜的最后之光，有的说他是太阳的先驱。现在我们用历史的眼光看来，知道他两样都是：他是中古文化的结束，也是近古文化的先锋。他这两种性质，凡曾读过他的著作的都应该知道，但是他自己不知道。他的思想和哲学虽然不尽属于中古，但他对于自己的时代，不曾有意反叛过。他对于中古的唯一权威——教会——始终不曾驳斥过。他曾用严厉的态度批评僧侣的腐败，却不敢疑及教会。他在他的著作中，也竭力的拥护一尊、秩序、克已制欲的道德，以及一切中古文化，例如他的天堂地狱，完全是中古的天堂地狱。他的惩罚主义也纯是中古的反响。例如因为亚当得罪了上帝，所以他的子孙要受罪。他的世界观也有中古的气味。他的世界是静的，不是动的；世界上的政治中心点应该在罗马，罗马的中心点自然在那个罗马大皇帝。但是，因为但丁是一个属于过渡时代的人物，他的思想便不免有许多自相矛盾的地方。他一方面拥护一尊和其他中古文化的产物，一方面又是个人主义的先驱。个人主义之于文艺复兴，好像酵之于酒，是一种重要的元素，必不可少的元素。这个主义在他的文艺中尤为显著。他的杰作《神曲》中的人物都是活的，有血有肉的，不像中古文学中的人物都是刻板的。不但如此，他把他自己的人格，情感，思想尽量的灌注在他所有的著作里；所以，除了《新生命》是他的自传以外，那部《神曲》也是他的思想和情感的记载。
但丁是那个重要的过渡时代的人物了，但是，和他同时代的人不计其数，我们为什么单要纪念他呢?这因为他对于西方文化有特别的关系。过渡时代的人比如渡河的人，有坐在船上呆等着上岸的，有被渡船挤到水里去淹死的，有的是去造桥的。但工便是最后的一种人，所以他活在历史的长河里。
但丁对于文化的贡献，最重要的便是他的文艺。他生平著作很多。其中最著名的：一是《新生命》，一是《神曲》。《新生命》是他自己少年时代的传记，他那如火一般的热忱和高尚纯洁的爱情，靠了他的文艺，至今还像春花一样鲜明艳丽，使我们读了，不由自主地对他表同情。这书是用意大利方言写的，为后来意大利散文的模型。《神曲》是一首长诗，是但丁一生的杰作。他写这首诗的时候，已过了壮年，对于人生的滋味，一一的备尝了。所以，这本他自己灵魂的传记，叙述他从地狱到天堂的经过，能够像亲身阅历的一样。我们读了他的《地狱篇》，不但可以看见一切恶鬼冤魂的腐肉残骨，听见他们的呼号咒骂，并且可以嗅着那地狱中霉臭恶毒的气味。我们不相信地狱和上帝吗?这样的地狱，怎能叫我们不怕?我们还敢不信上帝和天堂吗?便可以证明这首诗的文学价值了。但丁自己说，要用艺术引导人类到天国去，他真能达到这个目的了。不但如此，这首诗的成功，也是意大利方言的成功。方言成为文学，也是文艺复兴中的一件大事。但丁以前，也有用意大利方言写诗的，但是第一等的作品很少，第一等的长诗更是没有。但丁凭着他文艺的天才和纯挚的情感，把那块方言的生铁炼成柔美的钢。后来的人见了，不但可以得着用处，并且可以学着些制钢的方法。
但丁不单是个诗人，只因他生平最重要的成绩是诗，我们就不甚注意他别的成绩了。他也是个学者，对于希腊罗马的古学，都有很深的研究。他的思想学说，也是那个时代思想学说的结晶。第一，他的宇宙观完全是中古的，他的《神曲》的基础，是具有定形的天堂与地狱。第二，他的政治哲学是中古政治情形的回光返照，因为他理想中的世界是单元的，是奉一尊的；因为他说过唯有统一才能产生和平。但是在这个思想中，也含着这近世政治哲学的种子；因为但丁曾主张，他理想中统一之主——罗马皇帝——该是独立的，该是和中古的唯一主人——教皇——立于同等地位的。
（选自《陈衡哲散文选集》，有删改）
文章第一段有什么作用?
但丁对于西方的文化有哪些贡献和影响?
解释下列两句话在文中的含意。
（1）但丁便是最后一种人，所以他活在历史的长河里。
（2）后来的人见了，不但可以得着用处，并且可以学着些制钢的方法。
本文中，作者认识历史人物的方法给了我们哪些启示?