下图为“我国东南部某地等高线地形图”。某校高中学生暑期在图示地区进行了野外考察活动。据此回答下列问题。

（1）简述图示地区地形、地势的特点。
（2）说出a-b段河流的流向，并估算b-c段的长度。
（3）在考察过程中同学们发现M处植被明显比N处稀疏，其可能的原因是什么？
（4）说出同学们在M处附近考察时应该注意防范哪些地质灾害。