阅读下面文章，完成下列各题。

①莲，是一种多年生草本植物，生长于池沼湖泊等静体浅水中。莲在我国的很多地方都适宜生长，品类也有很多，其中，湘莲栽培历史悠久、知名度很高。两千多年前的《越绝书》有记载云：“沉沉如芙蓉，始生于湘。”长沙马王堆汉墓随葬瓜果蔬菜中，就发现有藕。这些都足以证明湖南2000多年前就生产莲藕，就有了后来驰名中外的“湘莲”。

②湘莲的花叫莲花、荷花，有纯白与粉红两种。莲花含苞时，形如一支支伸向蓝天的毛笔；开放后，花型硕大，花瓣如小船，清香四溢。莲花是一种圣洁的花，历来人们用它来比喻美人和美好事物。《诗经》中就有将莲比作美人的记载，在爱国诗人屈原的诗歌中，莲花也多用来表现诗人高洁的人格情操。莲花也是一种美丽的花，宋代词人赵长卿用“绰约藕花初过雨，出浴杨妃无语”来烘托莲花的美。湘潭县河口镇，有一处3000亩的莲田，每至夏天，清荷泛碧波，水鸟翩翩飞，池中莲花随风摇曳，一片碧绿中点缀着洁白粉红，如诗如画，美不胜收。

③湘莲有地下茎，我们俗称藕，又称莲藕、荷藕。从莲田挖出的藕，长枝中有结节，如一根根中间扎着黑丝带的象牙；每节藕都洁白肥厚，形如婴孩白胖的小胳膊。奇妙的是每个藕节中都有7个或9个输送空气的小圆孔；更神奇的是折断的藕节还有细丝连在一起，“藕断丝连”，一点不假。据清代《湖南通志》载：“湘中莲藕胜于他处，藕粉甲于全楚，岁以充贡。”莲藕不仅口感独特，还有补中益气的功能。生吃鲜脆甘甜，能消暑止渴；下厨熟食，可做成莲藕炖排骨、鲜香藕夹等，更是湘潭一带人们餐桌上有特色的美味佳肴。

④湘莲最为人称道和喜爱的，还是它的果实﹣﹣莲子，以至于我们时常所谓“湘莲”，几乎就成了湘莲莲子的代称。湘莲，又称糯莲，是湖南莲子的泛称，它与福建的“建莲”、浙江的“宣莲”以及江西的“赣莲”，并称为“中国四大莲子”。湘莲分白莲和红莲两种，最著名的白莲色白、香醇、味甘、性温，口感独特；白莲又具有强胃健脾、润肺养心等功能，是传统的滋补保健食品。在湘莲的众多品种中，湘潭县产的湘莲又最具特色，其品质居于四大莲子之首。湘潭县白石、花石、锦石“三石”出产的头茬上等莲子，粒大质美，三个莲子排在一起，正好是一寸，称为“寸三莲”，历朝历代都是进奉朝廷的贡品，因此，“寸三莲”又称为“贡寸三莲”。上好的白莲经过蒸煮，加放上等冰糖、白木耳，制成“冰糖木耳莲子羹”，清清爽爽，色、形、味俱佳，是湘中地区酒宴上的一道名菜。

⑤上世纪八十年代以来，莲业逐渐成为湘潭县花石、白石、锦石一带农村的支柱产业，而湘潭县则被国家指定为湘莲出口基地。1995年，经国务院批准，湘潭县被正式命名为“中国湘莲之乡”，成为全国农业产业化示范项目县之一。湘莲已走出中国，走向世界。

（1）第2段画线句子运用了什么说明方法？有何作用？

（2）第4段中的加点词语“几乎”能否删除？为什么？

（3）文章2﹣4段是从哪些方面介绍湘莲的？