阅读下列材料：
材料一：在古代历史上，曾有许多人沿着“丝绸之路”，奔波往返于欧洲与亚洲之间。漫漫的沙漠，长长的驼队和悠悠的驼铃，是他们路途中的常伴。那些穿梭往来于欧亚大陆的人们，在进行贸易活动的同时，实际上也扮演着东西方文化交流使者的重要角色。
——《世界历史》八年级上册
材料二：公元1500年前后的地理大发现，拉开了不同国家相互对话和相互竞争的历史大幕，由此，大国崛起的道路有了全球坐标。
——《大国崛起》解说词
请回答：
（1）材料一中“穿梭往来于欧亚大陆的人们”主要是什么人？他们对东西方文化的交流做出了什么重大贡献？他们编写的民间故事集是什么？他们信奉的宗教是什么？
（2）材料二中“地理大发现”指什么事件？为什么它能“拉开不同国家相互对话和相互竞争的历史大幕”？