保守与进取
以保守的对策来对付进取的政策，这种中西之间的态势就是鸦片战争后一系列变化的基础和原因。……中国在世界民族之林中所处的被动局面，不是开始于鸦片战争，而是从郑和航海（1405－1433年）以来已见端倪了。
——陈旭麓《近代中国社会的新陈代谢》
问题：
如何理解“中国在世界民族之林中所处的被动局面，不是开始于鸦片战争，而是从郑和航海（1405-1433年）以来已见端倪了”？